Lorelei colocou suas compras na esteira o mais rápido que pôde. Tanta coisa para fazer hoje, e o bônus adicional de ter sua filha de nove anos voltando da escola inesperadamente afetaram sua lista de tarefas. Sarah queria ajudar com tudo o que era adorável, mas às vezes desacelerava as coisas.

“Mamãe, o que é uma amígdala?” Sarah perguntou do nada. "O que?" respondeu Lorelei. Depois de repetir a pergunta, Sarah olhou inquisitivamente para a mãe com calma antecipação. Ela não tinha ideia de como poderia ser difícil tentar responder algo assim enquanto fazia o check-out do supermercado.

“A gente vai procurar quando chegar em casa querida, que tal colocar o queijo aqui pra gente pagar”, Lorelei sorriu. Ela adorou a curiosidade de Sarah, mas ela mesma não tinha a menor ideia do que era uma amígdala.

Você também pode estar se perguntando o que é uma amígdala. Vamos dar uma olhada em como o autismo, a amígdala e nossos filhos trabalham juntos, certo?

O que é a amígdala?

A amígdala é uma pequena região em forma de amêndoa no lobo temporal do cérebro. É responsável por emoções, comportamentos e motivação. O desenvolvimento da amígdala, ou a falta dele, afeta nossa capacidade de identificar problemas e tomar as medidas adequadas.

Função

Em um estudo chamado The development Amygdala: A Student of the World and A Teacher of the Cortex, aprendemos: “A função da amígdala ao longo da vida é identificar e aprender efetivamente sobre eventos importantes no ambiente [10] que são emocionalmente importantes ou motivacionalmente relevantes [11]. Tanto a aprendizagem afetiva quanto a atividade associada da amígdala aumentam em condições de ambigüidade ou incerteza [12–14]. Essa incerteza é provocada, por exemplo, por apresentações de medo [15] ou rostos surpresos [16]que contêm informações mais ambíguas do que rostos zangados [17]. A amígdala também é um mediador central dos paradigmas de condicionamento de ameaças [18–21]. É importante ressaltar que a amígdala é mais reativa durante as fases incertas do aprendizado afetivo, incluindo as fases do paradigma de condicionamento de aquisição ou extinção inicial [22, 23].”

Como o desenvolvimento da amígdala afeta a saúde mental?

O estudo das ciências comportamentais encontrou uma correlação direta entre o crescimento da amígdala e os problemas de saúde mental. A ressonância magnética é frequentemente usada para medir o desenvolvimento da amígdala para diagnosticar condições de saúde mental.

O papel que a amígdala tem nas emoções

A amígdala é o centro da experiência emocional. É onde identificamos e reagimos a coisas que nos fazem sentir certas emoções, como expressões faciais. É parte das regiões do cérebro que nos permitem reconhecer coisas assustadoras e onde colocamos em prática as habilidades de tomada de decisão para escapar, se necessário.

Amígdala e ansiedade

Problemas no volume da amígdala podem causar problemas potencialmente debilitantes. Um desses problemas é a ansiedade.

Volumes de amígdala significativamente maiores

Os volumes aumentados da amígdala estão associados a distúrbios de comportamento.

Volumes de amígdala significativamente menores

Volumes menores da amígdala estão associados a transtornos de ansiedade. Especificamente, o volume da amígdala esquerda sendo menor tem sido associado a transtornos de pânico.

Agenda de entrevistas para transtornos de ansiedade (ADIS/ASA)

O ADIS/ASA é um sistema utilizado para avaliar a ansiedade que surge em crianças, de onde vem e como tratá-la.

Em um estudo chamado Adendo de Agenda de Entrevista para Transtornos de Ansiedade: Confiabilidade e Validade em Crianças com Transtorno do Espectro do Autismo, aprendemos:“Um adendo de ASD para a Agenda de Entrevistas para Transtornos de Ansiedade-Criança/Pais, Versão para Pais (ADIS/ASA) foi desenvolvido para fornecer uma abordagem sistemática para diferenciar transtornos de ansiedade tradicionais de sintomas de TEA e sintomas de ansiedade mais ambíguos relacionados ao TEA. A confiabilidade entre avaliadores e a validade convergente e discriminante foram examinadas em uma amostra de 69 jovens com TEA (8-13 anos, 75% do sexo masculino, QI = 68-143) em busca de tratamento para ansiedade.”

Os resultados disso foram: sintomas ambíguos de ansiedade aparecem fenomenologicamente distintos dos transtornos de ansiedade comórbidos e podem refletir sintomas de TEA ou uma nova variante de ansiedade em TEA.

Em outras palavras, ansiedades distintas de uma pessoa com autismo são sintomas do próprio autismo, ansiedades adicionais podem estar presentes como sintomas de problemas de saúde mental comórbidos e outros distúrbios do neurodesenvolvimento. O adendo do espectro do autismo ajuda profissionais como psicólogos clínicos a entender a diferença e tratá-los de acordo.

Como a amígdala afeta o autismo?

“O autismo é um transtorno do neurodesenvolvimento ao longo da vida caracterizado por prejuízos na interação social, déficits na comunicação e um repertório restrito de interesses. A(s) causa(s) do autismo permanece(m) desconhecida(s) e a neuropatologia associada não foi claramente estabelecida. Dada a complexidade dos sintomas observados no autismo, é provável que várias áreas do cérebro estejam disfuncionais. A amígdala, que está envolvida na produção e reconhecimento de emoções como o medo, tem sido consistentemente implicada na fisiopatologia do autismo (Baron-Cohen et al., 2000).

Com as informações acima, podemos agora examinar as deficiências de desenvolvimento da amígdala, como elas são afetadas especificamente e como podemos ajudar nossos filhos com transtorno do espectro autista a lidar com isso.

As pessoas com autismo têm uma amígdala menor?

A questão do crescimento e atrofia da amígdala em pessoas com transtorno do espectro autista é complexa. Aqui está o que aprendi em um artigo chamado Stereological Analysis of Amygdala Neuron Number in Autism,”… uma possibilidade é que um defeito biológico inerente ao autismo leva à produção de uma amígdala maior e mais ativa. A amígdala mais ativa produz um nível elevado de medo e ansiedade típico do autismo (Muris et al., 1998), bem como uma resposta aumentada e crônica ao estresse. Com o tempo, a resposta aumentada ao estresse pode ter efeitos prejudiciais, levando à perda de neurônios e a uma amígdala menor. Este cenário não é sem precedentes, porque na depressão, os estágios iniciais estão associados ao aumento da amígdala (Frodl et al., 2002), enquanto a depressão de longo prazo está associada à atrofia da amígdala (Sheline et al., 1998)”

Parece que o tamanho e o volume do crescimento da amígdala são fundamentais para diferentes alterações cerebrais subjacentes. A pesquisa do cérebro e a pesquisa do autismo sugerem que o autismo afeta a trajetória de crescimento de como a amígdala se forma.

Maneiras práticas de problemas ligados à amígdala ocorrerem em crianças autistas

Vamos discutir algumas das maneiras pelas quais os problemas da amígdala se apresentam em crianças autistas.

Comportamento social

O comportamento social é diretamente afetado pela amígdala. Crianças com autismo muitas vezes têm dificuldade em identificar expressões faciais. Isso por si só é um exemplo de como a amígdala desempenha um papel em sua vida.

Se eles tiverem dificuldade em identificar o que outra pessoa está sentindo olhando para seu rosto, eles também não saberão como agir em resposta. Isso pode causar preocupações excessivas relacionadas a comportamentos e experiências sociais negativas.

Ansiedade

A ansiedade geralmente ocorre em crianças autistas. Quer se trate de ansiedades específicas do autismo ou de ansiedade tradicional, tudo está na amígdala. Sabe-se que o estresse prolongado também afeta o tamanho e o volume da amígdala.

Aprendizagem e memória

A amígdala também é onde ocorre a memória e o aprendizado. Isso pode afetar a capacidade da criança de aprender e processar o que aprendeu. Problemas de memória também podem contribuir para a ansiedade.

Solução de problemas

A capacidade de uma criança de processar informações, lembrá-las e tomar as medidas necessárias para implementar o que aprende pode ser afetada pelo estado de sua amígdala. Isso pode afetar sua capacidade de:

• entender informações
• processo de informação
• reter informação
• resolver problemas
• interagir com os outros
• processar emoção
• controlar-se
• navegar pelo comportamento social
• entender as regras sociais de engajamento
• entender a si mesmos
• Expressar emoções, como amor e amizade

À medida que lidam com essas coisas, sua amígdala é afetada.

afeta

É como um grande círculo. A maneira como a amígdala funciona em uma pessoa com autismo pode afetar como ela sente medo, ansiedade, emoções de outras pessoas e o que fazer a respeito. Então, como essas coisas são processadas pode causar mais ansiedade.

À medida que a ansiedade surge, ela pode afetar o volume e o tamanho da amígdala ao longo do tempo, o que afeta ainda mais a saúde emocional futura, a tomada de decisões e o comportamento social da criança.

Como podemos ajudar indivíduos autistas com problemas de amígdala?

Começar com o pediatra do seu filho é uma boa ideia. Seguindo em frente, existem terapias que podem ajudar a ensinar as habilidades que podem ser desafiadas. As lutas que as crianças autistas enfrentam social e emocionalmente podem ser bastante mediadas quando elas têm ajuda.

Resumo

O médico do seu filho é o único que pode realmente ajudá-lo a entender a biologia subjacente e o efeito do volume da amígdala no desenvolvimento humano e nas crianças com transtorno do espectro autista. No entanto, acho útil ao entender as lutas específicas de nossos filhos com autismo, ter uma linha de base do “porquê” por trás dos comportamentos e desafios.

Espero que este breve olhar tenha ajudado. Se seu filho está lutando, há esperança!

Referências

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Kerns, CM, Renno, P., Kendall, PC, Wood, JJ e Storch, EA (2017). Adendo de Agenda de Entrevista para Transtornos de Ansiedade: Confiabilidade e Validade em Crianças com Transtorno do Espectro do Autismo. Jornal de psicologia clínica da criança e do adolescente: jornal oficial da Sociedade de Psicologia Clínica da Criança e do Adolescente, American Psychological Association, Divisão 53, 46(1), 88–100. https://doi.org/10.1080/15374416.2016.1233501

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